Семнадцатилетняя Елена Гилберт внешне кажется идеальной - отличница, лицо школьного совета, у неё есть друзья. Но внутри всё разбито. Прошлой весной она и её младший брат Джереми потеряли родителей, и теперь они просто пытаются проживать каждый день, притворяясь, что всё в порядке. В этом хрупком мире появляется он - новый парень по имени Стефан. Тихий, с грустными глазами, он кажется таким же одиноким, и между ними возникает необъяснимая связь.

Елена не знает, что её тяга к Стефану имеет древние корни. Он вампир, веками скрывающийся среди людей и пытающийся забыть своё прошлое. Его покой рушится с приездом старшего брата Дэймона - циничного, харизматичного и опасного. Теперь тихий городок Мистик Фоллз становится ареной их старой вражды, а Елена и её близкие - невольными участниками игры, правила которой им непонятны. За её сердце и душу начинается борьба, где ставка - сама жизнь.